些都是约翰勋爵几年前发现的，在秘鲁、巴西和哥伦比亚之间的半边界形成的无人地带。在这个伟大的地区，野生橡胶树繁荣昌盛，就像在刚果一样，已经成为当地人的诅咒，这只能与西班牙人在达里安古老的银矿上强迫劳动相比。少数恶毒的半种马统治着这个国家，他们武装着支持他们的印第安人，把其余的变成奴隶，用最不人道的折磨恐吓他们，迫使他们收集印度橡胶，然后顺着河漂流到帕拉。约翰·罗克斯顿勋爵代表不幸的受害者进行了宣判，只因痛苦而受到威胁和侮辱。随后，他正式向奴隶司机领袖佩德罗·洛佩兹宣战，招募了一批逃跑的奴隶，武装他们，并进行了一场战役，以他亲手杀死臭名昭著的混血儿和破坏他所代表的制度而告终。
难怪现在在南美大河的河岸上，这个声音柔滑、举止随意的姜黄色头发的人被深深地吸引住了，尽管他所激发的感情是自然地混合在一起的，因为当地人的感激之情与他们的怨恨相等。那些想利用它们的人。他以前的经历有一个有益的结果，那就是他能流利地说英语，那就是独特的语言，三分之一的葡萄牙语和三分之二的印度语，现在遍布巴西。
我以前说过约翰·罗克斯顿勋爵是南美的一个通灵者。他说不出那个伟大的国家没有热情，这种热情是有感染力的，因为他像我一样无知，引起了我的注意，激发了我的好奇心。我多么希望我能重现他的演讲的魅力，精确知识和生动想象力的独特混合，让他们着迷，直到教授的愤世嫉俗和怀疑的微笑在他听的时候从他瘦削的脸上逐渐消失。他会讲述这条浩瀚的河流的历史，这条河流被如此迅速地勘探过（对于秘鲁的一些第一批征服者来说，实际上是在其水域中横渡整个大陆），但对于其不断变化的河岸背后的一切却如此未知。
“有什么？”他指着北方哭。”森林、沼泽和未经渗透的丛林。谁知道它能庇护什么？南边呢？一片沼泽森林的荒野，那里从来没有白人。未知的一切都在我们面前。在狭窄的河流线外，有人知道什么？谁会说在这样一个国家有什么可能？为什么老挑战者不应该是对的？”这时，沙默利教授的脸上又出现了一种直截了当的蔑视，他坐在他那粗硬的烟斗后面，以一种无同情的沉默摇着他那挖苦人的头。
就目前而言，对于我的两个白人同伴来说，这些人的性格和局限性将随着这段叙述的进行而进一步暴露出来，正如我自己的一样。但我们已经招收了一些家臣，他们可能在未来的发展中扮演着不小的角色。第一个是一个叫赞博的巨大黑人，他是一个黑人大力神，和任何马一样心甘情愿，也和聪明一样。我们根据轮船公司的建议，在第二段应征入伍，他在船上学会了说结结巴巴的英语。
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