上世纪中叶，随着中东地区石油探明储量的不断飙升，波斯湾这个石油宝库让沿岸国家纷纷跻身世界富国行列。而在非洲西部海岸，也有一个海湾同样蕴藏着丰富的石油资源，它就是被称为“非洲的波斯湾”的几内亚湾。
几内亚湾是非洲最大的海湾，位于西非海岸外，属大西洋的一部分。从上图可看到，海湾西起利比里亚的帕尔马斯角，东到加蓬的洛佩斯角，沿岸国家有利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬和湾头的岛国圣多美、普林西比。
几内亚湾有尼日尔河、刚果河等河流注入，带来的大量有机沉积物经过数百万年形成石油。沿岸十几个国家中，尤其在位于尼日尔河三角洲两侧的邦尼湾和贝宁湾蕴藏着大量石油资源。同当年波斯湾一样，几内亚湾因石油资源潜力巨大正成为全世界的焦点。
目前，几内亚湾已探明石油储量超过世界总储量的10%。不仅如此，这里的石油含硫量少，属于提炼成本低的高品质油。有关数据表明，在全球石油总开采量中，几内亚湾足足贡献了25%的增幅。
然而，几内亚湾这个“非洲的波斯湾”不仅没像中东地区那样富得冒油，还给人一种贫穷依旧的印象。究其原因，非洲的地形地貌和自然气候等因素对其发展确实产生了一定影响。
如上图，波斯湾地区拥有众多小海湾、半岛和岛屿，而这正是几内亚湾直至整个非洲所欠缺的。在北宽南窄的非洲大陆，高原占总面积的60%之多，而分布在沿海地带的平原不足非洲面积的10%。几内亚湾北部为撒哈拉沙漠，西部又面对上几内亚高原，仅在沿海有狭窄的平原地带。
气候方面，非洲的气候以赤道为中轴南北对称分布，几内亚湾位于赤道与本初子午线交汇处，沿岸的气候以回归线附近的热带沙漠气候和两侧的热带草原气候为主，南部沿海地区也有小范围的地中海气候。总之，在这个沙漠占三分之一的“热带大陆”上，终年炎热少雨是主旋律，即便在地理位置相对较好的几内亚湾，沿岸地区的降水分布也极不平衡。
当年欧洲殖民者入侵非洲，几内亚湾地区成为西非到美洲间的贸易通道，也成为殖民者掠夺黄金、象牙及贩运奴隶的基地，著名的“黄金海岸”、“象牙海岸”等由此而来。
18世纪初，英国人培根提出西半球曾与欧洲和非洲相连的学说。到19世纪末，地质学家经过研究发现，南半球各大陆上的岩层非常一致。此后，海陆的起源一书发表，标志着大陆漂移学说的正式提出。
因当时缺乏泛大陆存在及大陆破裂、漂移的证据，又不能很好地解释漂移的机制问题，大陆漂移学说曾受到地球物理学家的质疑和反对。上世纪50年代，随着古地磁与地震学、宇航观测的发展，一度沉寂的大陆漂移说获得了新生。
其中，南美东部海岸线和非洲西部海岸线在地质地貌上的明显一致，这成为大陆漂移说一个有力的“证据”。几内亚湾的海岸线构成非洲板块西部边缘的一部分，而从巴西到圭亚那的海岸线构成南美洲东部边缘的一部分，从下图可清晰看出，巴西东端的直角突出部分与非洲西岸呈直角凹进的几内亚湾非常吻合。
几内亚湾蕴藏的石油资源是惊人的，这种潜能迸发后带来的石油产量将很快超越波斯湾。早在上世纪90年代，包括荷兰皇家壳牌石油公司在内的世界著名炼油公司就开始在这一区域开采石油，期间大约投入亿美元用于炼油基础设施建设。
世纪交替之际，在伊拉克、伊朗和委内瑞拉相继对石油输出政策做出“调整”后，几内亚湾地区在世界石油市场的重要地位更是与日俱增。
在几内亚湾沿岸国家中，尼日利亚无疑是这个区域的龙头老大。作为非洲第一人口大国，该国人口已超过2亿，在世界排名第七。同时，尼日利亚也是非洲第一大石油生产和出口国，在已探明的石油储量中，尼日利亚居非洲第二、世界第十。
相比几内亚湾沿岸其它国家，尼日利亚的经济规模可谓一枝独秀，目前已超过南非跃居世界第26位。当然，这个“非洲第一大经济体”95%的国民经济依赖的是石油。在非洲产油国中，尼日利亚与埃及、利比亚、阿尔及利亚等几个产油大国一同垄断了非洲产油总量的80%以上。
尼日利亚石油产量的一半出口到美国，成为美国在非洲最大的贸易伙伴。同时，在尼日利亚接受的外来经济援助中，美国占据四分之一之多。此外，中国和印度经济的持续快速增长必然要求更多的能源供给，仅在年，中国就从尼日利亚购买了价值二十三亿美元的石油。
尽管尼日利亚拥有巨大石油财富，但却是几内亚湾地区人均国民生产总值最低的国家之一，在几内亚湾周围国家中仅高于安哥拉。究其原因，除了尼日利亚国内种族和宗教冲突造成的政局不稳，恐怕就是这个国家闻名于世的腐败问题了。为此，国际组织曾将尼日利亚列为全球“五大最腐败国家”之一。
看来，几内亚湾真正成为“非洲的波斯湾”还有一段路要走。想当年的石油宝库波斯湾，石油给他们带来滚滚财富的同时也带来了无尽战乱与苦难。当然，丰富的资源摆在那，外来势力必将渗透和争夺，而这无一不是“利益”二字在作祟。
如昔日波斯湾一样，几内亚湾也必将成为新的利益博弈场。而如何发挥自身资源优势，利用各方势力的较量从中“渔翁得利”，这也许是几内亚湾区域未来的一个“发展策略”。
