要是把人类放到一个贫瘠的岛上，经过几十代的生息繁衍会怎样？如果曾经在意大利西西里岛生存过的大象们的“体验”能够复制，这些人类的老祖宗又可以看到他们未来后代的话，绝对会震惊得目瞪口呆，恐怖不已，赶紧先打退堂鼓撤了再说。在史前时代亚欧非之间的地中海岛屿上，曾经生活着许多大象，丰富的化石和考古证据已经证明了这道独特的风景，最晚的可能在年前才灭绝。更为独特的是，这些大象可能和你想象中完全不同，你想象的大象高大挺拔，不可一世地啃树嚼草，西西里大象却只有90厘米到1.8米高，体重也不过公斤到一吨多，和现在的野牛差不多，可能完全颠覆了你心目中大象的伟岸形象。既然是大象，西西里大象为什么这么矮小呢？难道它们演化自另外一个侏儒物种？当然不是这样，科学家们早就发现，生活在岛屿上的动物，因为食物相对贫乏，会体型变小很快矮化，这叫岛屿侏儒症。西西里岛的大象当然也无法逃脱这个魔咒，当它们高大威猛的祖先踏入这些岛屿的那一刻，就注定了它们一代不如一代，最后变成迷你象的命运。最近来自英国、德国、冰岛和意大利的一个国际科学家团队，研究了从西西里岛上收集的11个古代大象样本，并利用一头侏儒大象的线粒体DNA重建了遗传信息，结果令人吃惊地发现，这些大象的侏儒化速度是如此之快，以至于最快可能只用了几千年，数十代的时间，就从祖先的3.6米高，10吨重，缩小到了1.8米高，仅1.7吨重，平均每代缩小4厘米，公斤。是不是觉得匪夷所思？物种的进化真是太奇妙了，如果大象的这种进化放在人类身上，那么把你和你的族群放到某一个岛屿上，很可能几千年后，你的后代就只有一只猕猴那么大了，身高约63厘米，体重12公斤，真的是手无缚鸡之力，那时候恐怕狗都可以豢养人类作为宠物了。事实上这样的事情还真的发生过，只是没有这么夸张。比如约年前就已经灭绝，居住在印尼弗洛雷斯岛上的弗洛雷斯人，身高仅1.1米，体重约20多公斤，就属于岛屿侏儒症的典型案例。无法获取更多资源，就只能眼睁睁看着自己和后代越长越小。目前广泛居住在非洲赤道附近各国的俾格米人，成年男性身高也不足1.5米，平均只有一米三四，被认为可能是雨林中的低紫外线水平导致的骨骼发育不良，或是数万年前从智人中分裂出来的一群矮小的人，长期生活在物理隔绝的环境中，无法和高个子人类交配形成的，最终导致基因的分离。这大抵也相当于一种变种的岛屿侏儒症吧。俾格米人也因为其身高备受歧视，甚至被迫害大量死亡。其邻近的班图人身高达1.67米，一直将俾格米人视为低劣人种，当做奴隶奴役，四五千年前俾格米妇女可以和班图男人通婚，但俾格米男人却根本无法和班图女人交配。20世纪初，俾格米儿童还会被捕捉，出口到欧洲的动物园，甚至年美国举办的世界博览会；年开始的刚果第二次战争期间，俾格米平民被杀害，在随后的伊图里冲突中，俾格米人甚至会作为食物被杀害和吃掉；年卢旺达大屠杀期间，在卢旺达的3万俾格米人，也被杀死了1万人左右。一直到现在，联合国主持下的一项旨在为俾格米人提供特殊保护的法律，依然在等待刚果议会的批准。由于身形矮小，他们一直被视为另类，无法获得应有的权利。所以不管是动物还是人类，都在把自己向高大的方向演化，不幸陷入岛屿侏儒症的，结局大抵都很悲惨，个子小永远都是受歧视和欺负的对象。即使是在现代社会，缺衣少食的年代人类的身高也会急剧下降，不少人可能也曾经经历过，导致身高的不理想，耽误了自己找对象。当然这种下降并不像西西里岛侏儒象那样，是基因上的改变，而只是营养不良导致的个体普遍体型缩小。一旦食物丰富，营养跟上，后代的体型又会马上反弹，现在全球很多国家人类的平均身高和寿命，相比于上个世纪都有了大幅度的提升，就典型地说明了世界稳定，和平发展有多重要。本文所述西西里大象的研究发表在6月18日《当代生物学》上。参考：CurrentBiology：EstimatingthedwarfingrateofanextinctSicilianelephant
本文编辑：佚名
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